Wasserdampf (Wassermoleküle als Gas) ist das wichtigste Gas in der Atmosphäre in vielerlei Hinsicht. Es ist u.a. das wichtigste Treibhausgas und das Schlüsselelement im Wasserkreisauf, der das Leben auf der Erde und die Bewohnbarkeit von Lebensräumen entscheidend bestimmt. Die Bilder illustrieren die große Veränderlichkeit des Wasserdampfs selbst im klimatischen Mittel; das obere Teilbild zeigt eine typische globale Wasserdampfverteilung in der Atmosphäre im Jänner, das untere im Juli. Wasserdampf ist wegen dieser Wichtigkeit und großen Variabilität eine der interessantesten Messgrößen in der Meteorologie und Klimatologie überhaupt. Dennoch erlaubt keine einzige bisherige Methode, nicht einmal Wasserdampfsonden auf Wetterballons, eine Messgenauigkeit von zumindest 10% auch in größeren Höhen sicherzustellen. Die ACE+ Mission wird voraussichtlich die genauesten je gemessenen Wasserdampfdaten in der freien Atmosphäre liefern (Genauigkeiten von 5% und besser). Dies wird u.a. entscheidende Fortschritte in einer Reihe von Grundfragen zur Rolle des Wasserdampfs bei Klimaänderungen ermöglichen.